國際4A廣告公司原是美國代理商協會(huì)的簡稱（全稱爲American Association of Advertising Agencye）。該協會(huì)在1917年成立于美國，是全世界最早的廣告代理商協會(huì)。該協會(huì)呼籲媒介保證支付廣告刊登費的15%的傭金給廣告公司作爲媒介代理費，以促進廣告主雇用廣告公司提(tí)供專業服務（如日本是在1944年确(què)立了15%的代理費制度）。所有的4A廣告公司都是規(guī)模較大的綜合性跨國廣告代理公司。
廣告主直接找到媒體購買版面的價格與(yǔ)通過廣告公司購買的價格一樣，廣告主并不能因此而省錢。從此時開始，廣告公司從單純的媒介代理和創作服務逐漸發展(zhǎn)爲全面廣告代理服務。表現在能夠爲廣告客戶提(tí)供市場調查、廣告總體策劃、制定媒介組合計劃和促銷活動計劃、設計和制作廣告效果等全面服務。
美國4A的協會(huì)自律規(guī)定，違反會(huì)規(guī)者就要開除會(huì)籍，以此來約(yuē)束(shù)會(huì)員遵守道德标準。在1995年全球營業額前25位廣告公司中，前15家都是總部(bù)設在美國的公司，而且都是4A廣告公司。
在日益規(guī)範的競争環境中，美國4A在業界的影響越(yuè)來越(yuè)大。由于4A的成員必須是綜合廣告代理商，所以發展(zhǎn)到後來，人們把4A當作綜合服務型廣告公司的統稱。